添乗員ライターがお届けする旅行情報。今回は、湯郷温泉で人気のカフェ「農園カフェ湯郷 by 美作農園」をご紹介します。湯郷温泉のカフェ・スイーツランキングでも上位にランクインするこの人気店は、湯郷温泉街のちょうど中心に位置し、農園直送の新鮮フルーツを使った絶品スイーツで話題のスポットです。温泉街散策の合間に立ち寄りたい、湯郷温泉を代表するカフェの魅力を徹底解説いたします。
湯郷温泉で話題のカフェ：農園カフェ湯郷とは
湯郷温泉は美作三湯の一つとして知られる歴史ある温泉地で、円仁法師によって発見されたと伝わる由緒正しい温泉です。そんな湯郷温泉のカフェシーンを代表する「農園カフェ湯郷 by 美作農園」は、岡山県美作市の湯郷温泉街に2020年にオープンした美作農園直営のカフェです。湯郷温泉街のちょうど中心に店を構える店として、温泉街散策の拠点として多くの観光客に愛されています。
このカフェの最大の特徴は、採れたての新鮮ないちごやぶどうを盛り沢山なメニューを提供していることです。美作農園から直送される旬のフルーツをふんだんに使用したスイーツメニューは、湯郷温泉のスイーツといえば真っ先に名前が挙がるほどの人気を誇っています。人気No.1メニューは、1パック分のいちごを瞬間冷凍した「いちご100％」のいちごまるごとかき氷で、その贅沢さと美味しさは湯郷温泉の新たな名物として定着しています。
知っておきたいデメリット：訪れる前の注意点
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンは魅力的な施設ですが、いくつか注意すべき点があります。まず、フルーツには旬があるため、季節によってはフルーツの種類や提供できるメニューが変わることもあります。
営業時間は10:00〜17:30と比較的早めに終了するため、夕方以降の利用はできません。さらに、水曜日が定休日となっているため、旅行計画を立てる際は事前に確認が必要です。人気の高い施設のため、特に連休中は混雑し、待ち時間が発生する可能性もあります。
アクセス面では、公共交通機関での利用がやや不便で、最寄りのJR林野駅からバスと徒歩を組み合わせる必要があります。自家用車での訪問が最も便利ですが、繁忙期には駐車場が満車になることもあるため、時間に余裕を持った計画が推奨されます。
カフェ施設とメニューの詳細
農園カフェ湯郷の店舗は、湯郷温泉街のほぼ中心部に位置する2階建ての建物です。1階にオーダーカウンターがあり、セルフスタイルの気軽に利用できる空間となっています。1階奥と2階にはテーブル席が用意されています。
メニューは季節ごとに変化しますが、通年提供される定番商品もあります。岡山県産の旬のフルーツを使用したパフェは、その時期に最も美味しいフルーツを組み合わせた贅沢な一品です。ワッフルやチーズケーキも人気で、どれも農園直送の新鮮素材を使用しています。
ドリンクメニューも充実しており、オリジナルのいちごソーダや美作ブランドの「お茶の芳香園」とのコラボドリンクティーなど、地元の素材を活かしたドリンクからチョイスできます。お酒では、美作Craftビールの取り扱いもあります。
お土産コーナーでは、地元の素材を活かしたご当地スイーツや美作農園のジャムなどが販売されています。農園で作られたプリンやフルーツ大福などの自家製品も人気で、カフェで味わった美味しさを自宅でも楽しむことができます。
農園直送フルーツによるスイーツの魅力
農園カフェ湯郷の最大の魅力は、何といっても美作農園から直送される新鮮なフルーツを使用したスイーツの数々です。人気ナンバーワンメニューのいちご100％の「いちごまるごとかき氷」は、1パック分のいちごを瞬間冷凍して作られる贅沢な逸品です。ビタミンCが豊富で美容効果も期待でき、自然の甘みがそのまま味わえます。
季節ごとの楽しみ方と特別メニュー
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンの魅力の一つは、季節ごとに異なる楽しみ方ができることです。12月上旬から6月上旬にかけてのいちごシーズン、8月中旬から10月上旬のぶどうシーズンと、それぞれの旬で特別メニューが登場します。
生いちごパフェは期間限定メニューですが、新鮮ないちごの美味しさを最大限に引き出した人気商品です。農園で採れたばかりの完熟いちごを使用し、クリームやアイスクリームとの絶妙なハーモニーが楽しめます。いちごの旬である12月上旬から6月上旬まで提供されるこのパフェは、訪れる時期によって異なるいちごの品種を味わえるのも魅力の一つです。
8月中旬から10月上旬のぶどうシーズンには、ぶどうを使用したスイーツが主役となります。シャインマスカットやピオーネなど、岡山県が誇る高級ぶどうを使用したパフェやタルトは、この時期だけの贅沢な味わいです。
美作農園で栽培される高品質なぶどうを使った季節限定メニューは、ぶどうの濃厚な甘みと爽やかな酸味が絶妙にバランスしています。これらのメニューは全て、農園から直送される新鮮なフルーツを使用しているため、市販のスイーツでは味わえない本物の美味しさを体験できます。
湯の華ガーデン
2022年5月にオープンした、併設の入場有料の「湯の華ガーデン」では、瀬戸内国際芸術祭にも登場するアーティスト「大宮エリー」さんの作品「フラワーフェアリーダンサーズ2」を鑑賞する事ができます。カフェでの食事に加えてガーデンアート体験も楽しめる複合施設として進化しています。
温泉街でありながら農園の恵みと楽しいアートを同時に体験できる、他の湯郷温泉カフェにはない独特な魅力を持っています。なお、足湯は休業中、本物の花は咲いていない状況のため、「湯の華ガーデン」は「大宮エリー」さんのアートに興味がある方におススメできる場所です。
アクセス情報と利用のポイント
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンへのアクセスは、自家用車が最も便利です。中国自動車道美作ICから約10分の距離にあり、カーナビゲーションシステムで「岡山県美作市湯郷311-6」と入力すれば到着できます。駐車場も完備されており、無料で利用できます。駐車場は、店舗より少し手前のボーリングのオブジェがある建物「湯郷だがし館」の横にあります。分からない場合は、店員さんに聞くとよいでしょう。
公共交通機関を利用する場合は、JR姫新線林野駅が最寄り駅となります。林野駅から新道穂崎行きバスに約10分乗車し、「湯郷温泉下」バス停で下車後、徒歩約3分で到着します。バスの本数は限られているため、事前に時刻表を確認することをお勧めします。
湯郷温泉旅行をもっと楽しむために
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンは、湯郷温泉街の魅力をさらに高める存在として機能しています。湯郷温泉は美作三湯の一つとして古くから親しまれ、温泉の効能とともに温泉街の情緒も楽しまれてきました。このカフェの存在により、従来の温泉とは異なる新しい魅力が加わり、幅広い年代の観光客に愛される場所となっています。
温泉街には他にも「湯郷温泉てつどう模型館＆レトロおもちゃ館」などの観光施設があり、農園カフェと組み合わせることで一日中楽しめる観光エリアとなっています。温泉で癒された後にカフェでスイーツを楽しんだり、ガーデンで自然を満喫してから温泉に入ったりと、様々な楽しみ方ができます。
毎月第3日曜日（1月、2月、8月を除く）には「ゆのごうマルシェ」が湯郷温泉観光案内所前で開催されます。地元の特産品や手作り品が並ぶこのマルシェと農園カフェを組み合わせることで、より充実した湯郷温泉体験を楽しめます。
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンでの素敵な体験を終えた後は、湯郷温泉街の他の魅力的なスポットもぜひ探索してみてください。温泉街には歴史ある温泉旅館や日帰り入浴施設があり、美作の良質な温泉を存分に楽しむことができます。
湯郷温泉の周辺にも
湯郷温泉周辺には他にも見どころが豊富にあります。
カフェの運営主体である美作農園本体へは車で約15分の距離にあり、いちご狩りやぶどう狩りなどの体験が可能です。農園カフェで味わったフルーツの栽培現場を実際に見ることができます。農園でのフルーツ狩り体験と農園カフェでのスイーツ体験を組み合わせることで、「農場から食卓まで」の一連の流れを実感できる貴重な体験となります。
モータースポーツファンには、岡山国際サーキットもお勧めです。かつてF1レースも開催された国内有数のサーキットで、年間を通じて様々なレースイベントが開催されています。また、「道の駅 彩菜茶屋」では地元の新鮮野菜や特産品の買い物も楽しめます。
湯郷温泉エリアでの滞在をより充実させるためにも、これらの周辺スポットと組み合わせた旅行プランを検討してみてはいかがでしょうか。きっと忘れられない素晴らしい思い出を作ることができるでしょう。
湯郷温泉の魅力をもっと知りたい方へ
農園カフェ湯郷・湯の華ガーデンの魅力をお伝えしましたが、湯郷温泉にはまだまだ隠れた名所や絶品グルメ、歴史的な見どころがたくさんあります。温泉街の老舗旅館の魅力や、地元ならではの特産品グルメ、四季折々の自然景観など、一度の訪問では味わいきれないほどの魅力にあふれています。
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